元中国選手が仇になる

いくら卓球の世界選手権団体戦（二〇〇八年二月・広州）で日本男子が三位になったからといって喜んでばかりはいられない。準決勝の韓国戦を見てみたまえ。三人のうち二人は中国から国籍を移した選手だったと、知人はいっている。
知人は拘る。日本男子の八年ぶりのメダルは喜ばしいが、元中国選手あってのことだから心から喜んでいいのかどうか分からない。元中国選手頼りではいけないに決まっている。さりとてほかに方法はない。だから、国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）が国籍を移して国際大会に出場する選手に関する制限を決めたと聞くとぎくりとする。
ＩＴＴＦは十五歳未満で国籍を移した場合は三年、十五歳以上十八歳未満は五年、十八歳以上二十一歳未満は七年、世界選手権などＩＴＴＦが管轄する大会に出場できないと決めている。二十一歳以上は完全に出場を認めない。この規則は五輪、国内大会には適用されないからご安心。
なぜこんなことになるのかと思っていたら理由があるのである。卓球の世界選手権は中国人選手ばかりになっているが、その話を聞いたら、なるほどと思ったのである。
いまのままでは中国人のための世界選手権、異常事態だと考えてくれ。競技の未来を危ぶむ声も出ているが。こうした不安が囁かれている。いま各国の代表は中国から国籍を変更した選手ばかりで、目立って仕方がない。とくに女子は世界順位上位十人のうち中国人は五人、中国から国籍を変更した選手が四人になります。中国人ではない選手はというと、九位の福原愛さんのみになります。彼女は中国勢の一員という話もあります。女子団体二位のシンガポールも三位の香港も中国人選手が主力になっている。
韓国も米国やオーストリアやオランダなども中国出身選手が名前を連ねているのである。スポーツには国籍も、国境もない。あるのは実力だけ、それでいい。なにも問わない。ただここまで世界の上位が一国の出身選手で占められるとです。
これでは人気が低下しかねないが、五輪から外される恐れもある。これは卓球の話だが、やがてバドミントンでもこういった話が出てくるかもしれない。
（＊二〇〇八年三月二十七日記）